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MPEG-H 오디오는 오디오 경험의 새로운 기준을 제시하는 차세대 오디오 시스템입니다. 특히 탁월한 개인 맞춤형 기능은 사용자의 취향은 물론 다양한 접근성 요건까지 충족합니다. 영화의 언어를 선택하거나, 선호하는 스포츠 해설을 선택하고, 대사를 더욱 또렷하게 들을 수 있도록 조정하는 것도 가능합니다. 이러한 맞춤형 기능은 콘텐츠 제공자가 생방송 제작 또는 후반작업 과정에서 직접 설정할 수 있습니다. 이 밖에도 MPEG-H 오디오는 현장감 넘치는 몰입형 사운드를 통해 주변을 에워싸는 듯한 청취 경험을 제공합니다. 이러한 생생한 사운드는 다양한 기기에서 재생할 수 있으며, 하나의 오디오 믹스가 홈시어터, 사운드바, 헤드폰 등 MPEG-H 오디오를 지원하는 재생 환경에 맞춰 최적화됩니다.
MPEG-H가 차이를 만들어내는 다양한 방법
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MPEG-H 오디오는 독보적인 개인 맞춤형 기능을 통해 사용자가 대사 음량이나 화면해설 설정을 조정할 수 있도록 지원합니다. 사용자는 이를 통해 자신의 취향과 니즈에 맞게 콘텐츠를 보다 능동적으로 즐길 수 있습니다.
이러한 인터랙티브 기능은 MPEG-H 오디오의 객체 기반 코딩을 통해 구현됩니다. 객체 기반 방식은 기존의 채널 기반 방식과 달리 각각의 음향 요소를 독립적인 객체로 처리하고, 객체별로 속성을 정의하는 메타데이터를 부여합니다. 시청자는 메타데이터를 활용해 개인의 취향에 맞게 오디오 믹스를 조정할 수 있습니다. 예를 들어 잘 들리지 않는 대사의 음량을 높이거나, 스포츠 중계에서 응원하는 팀 해설인 ‘홈팀 믹스’를 선택할 수 있습니다. 또한 시각장애인을 위한 화면해설을 방송에 추가하거나, 영화 대사를 다양한 언어로 제공하는 것도 가능합니다. 이러한 기능은 시청 경험을 방해하지 않으면서 언어당 20~40 kbit/s의 낮은 비트율만으로 구현됩니다.
MPEG-H 오디오는 채널 기반 오디오와 객체 기반 오디오를 결합한 가장 완성도 높은 오디오 시스템입니다. 이를 기반으로 콘텐츠 제작자와 제공자는 기존 제작 워크플로우를 크게 변경하지 않고도 맞춤형 기능을 손쉽게 제공할 수 있습니다. 제작자는 창작 의도를 그대로 유지하면서 사용자에게 다양한 옵션을 제공할 수 있으며, 시청자는 자신의 취향에 맞게 사운드를 세밀하게 조정하는 인터랙티브한 시청 경험을 누릴 수 있습니다.
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MPEG-H 오디오는 기존의 스테레오와 서라운드를 넘어, 위와 아래 방향의 사운드까지 포함한 새로운 차원의 청취 경험을 제공합니다. 이때 추가된 높이 정보는 더욱 자연스럽고 현실적인 공간감을 구현해냅니다. 이 외에도 MPEG-H 오디오는 전/후방 하이트 스피커 채널을 포함한 몰입형 사운드 전송을 지원하여, 기존 서라운드 방송과 스트리밍 서비스를 영화관 수준의 입체 음향으로 업그레이드시켜 줍니다.
몰입형 사운드는 3D 사운드바와 바이노럴 기술을 지원하는 헤드폰에서도 즐길 수 있습니다. 하나의 몰입형 오디오 믹스만 제작하면, 재생기기에서 스테레오, 서라운드, 몰입형 오디오 등 재생 환경에 맞게 자동으로 최적화됩니다. 따라서 사용자는 기존 오디오 시스템에 별도로 스피커를 추가하지 않아도 고품질의 몰입형 오디오를 경험할 수 있습니다.
MPEG-H 오디오는 홈시어터는 물론 스마트폰, 태블릿, VR 기기 등 어떤 기기에서든 최상의 오디오 경험을 제공합니다. 수신 기기에 내장된 디코더가 연결된 재생 장치의 성능을 자동으로 인식해 오디오를 최적화하므로, 기기에 맞는 콘텐츠 버전을 별도로 선택하거나 복잡한 설정 과정을 거칠 필요가 없습니다. 스트리밍 또는 방송 플랫폼에서 하나의 MPEG-H 오디오 스트림만 전송하면 헤드폰부터 사운드바, 독립형 스피커 시스템에 이르기까지 다양한 수신 및 재생 기기에서 해당 스트림을 사용할 수 있으며, 수신 기기가 재생 환경에 맞춰 오디오를 자동으로 렌더링합니다.
MPEG-H 오디오 시스템은 MP3(MPEG-1 오디오 레이어 3), MPEG-2/-4 AAC, MPEG-4 HE-AAC, AVC/H.264, HEVC/H.265 등 세계적으로 널리 사용되는 미디어 표준을 개발한 국제표준화기구인 SO/IEC MPEG에서 제정한 MPEG-H 3D 오디오 표준을 기반으로 합니다. MPEG-H 오디오는 높은 호환성과 미래 확장성을 갖춘 차세대 오디오 기술로 자리매김하고 있습니다.
MPEG-H 오디오는 ATSC, DVB, TTA(한국), SBTVD(브라질) 등 주요 국가의 방송 표준으로 채택되어 있습니다. 한국에서는 2017년 ATSC 3.0 기반 UHD 방송이 출범한 이래 24시간 방송에 적용되고 있으며, 브라질에서는 차세대 방송 플랫폼인 DTV+의 상용 서비스에 포함되어 있습니다. DTV+의 유일한 필수 오디오 시스템으로 채택된 MPEG-H 오디오는 수백만 명의 시청자에게 인터랙티브한 몰입형·맞춤형 오디오 경험을 선사하고 있습니다. 2026년 6월부터 본격적인 서비스가 시작되었으며, 북중미 월드컵을 비롯한 주요 스포츠 생중계를 통해 차세대 방송 기술을 선보이며 중남미 방송 시장의 새로운 이정표를 세우고 있습니다. MPEG-H 오디오는 일본의 차세대 방송 시스템인 ISDB의 오디오 코덱으로도 채택된 바 있습니다.
방송과 스트리밍은 정보와 엔터테인먼트를 전달하는 핵심 매체입니다. MPEG-H 오디오의 접근성 기능은 더 많은 사람들이 뉴스, 스포츠 등 선호하는 콘텐츠를 편리하게 즐길 수 있도록 합니다. 특히 제작자와 제공자가 다양한 접근성 기능을 갖춘 콘텐츠를 제공할 수 있도록 지원하면서도, 제작과 송출 과정의 부담은 최소화합니다.
접근성 기능에는 대사 명료도 개선, 고급 화면해설, 쉬운 언어를 포함한 다양한 언어 버전 지원, 일관된 음량 유지 등이 포함되며, 이들 기능은 모두 하나의 비트스트림으로 통합됩니다.
MPEG-H 오디오는 객체 기반 몰입형 오디오 기술을 통해 음악 제작 방식에도 새로운 가능성을 열고 있습니다. 제작자는 각각의 음향 요소를 3차원 공간에 자유롭게 배치함으로써 헤드폰과 스피커 모두에서 풍부한 공간감을 선사하는 음악을 제작할 수 있습니다. 이 밖에도 자신의 창작 의도를 유지하면서도 청취자가 음악의 각 요소를 취향에 맞게 조정할 수 있도록 설정할 수 있습니다. MPEG-H 오디오는 이미 다양한 디지털 오디오 워크스테이션(DAW)에서 지원되고 있으며, 소니의 360 리얼리티 오디오(360 Reality Audio) 포맷에도 적용되고 있습니다. 제작자는 유연한 몰입형 고음질 오디오를 손쉽게 프로젝트에 활용할 수 있으며, 이같은 몰입형 사운드 사례는 mH-ii앱에서 확인할 수 있습니다.
Fraunhofer 집적회로연구소 (IIS)
